食べものや飲みものを消化して作られる、ブドウ糖というものをご存知ですか？

ブドウ糖は、からだを動かすエネルギー源となるものです。血液の流れに乗ってからだの細胞に運ばれ、筋肉や臓器で使われます。血糖値という言葉を聞いたことがあると思いますが、あれは、血液中にそのブドウ糖がどのくらいあるかを示すものです。

　糖尿病は、インスリンというホルモンが足りなくなったり、うまく細胞に作用しなくなることで、ブドウ糖がエネルギーを必要としている細胞の中に運ばれなくなって、血液のなかにあふれてしまう病気です。

　インスリンは、からだの中で唯一血糖を下げるホルモンで、食後に血糖が上がらないように調節するはたらきがあります。

また、血液中のブドウ糖をからだの細胞に送り込んで、活動エネルギーに変えたり、脂肪やグリコーゲンというものに変えて、エネルギーとして蓄えておくようにするはたらきもあります。

　つまり、ブドウ糖のコントロールをしているわけです。

ですから、インスリンが不足したりうまく作用しないと、ブドウ糖が細胞に取り込まれなくなって、血液中のブドウ糖が使えなくなってしまい、血糖が上がってしまうのです。

そうなると、筋肉や内臓にエネルギーが運ばれないから、全身のエネルギーが足りなくなってしまい、さまざまな症状となって現れます。

1型糖尿病

膵臓のβ細胞というインスリンを作る細胞が破壊され、からだの中のインスリンの量が絶対的に足りなくなって起こる。子供のうちに始まることが多く、以前は小児糖尿病とか、インスリン依存型糖尿病と呼ばれていた。

2型糖尿病

インスリンの出る量が少なくなって起こるものと、肝臓や筋肉などの細胞がインスリン作用をあまり感じなくなる（インスリンの働きが悪い）ために、ブドウ糖がうまく取り入れられなくなって起こるものがある。食事や運動などの生活習慣が関係している場合が多い。わが国の糖尿病の95％以上はこのタイプ。

遺伝子の異常やほかの病気が原因となるもの

遺伝子の異常や肝臓や膵臓の病気、感染症、免疫の異常などのほかの病気が原因となって、糖尿病が引き起こされるもの。薬剤が原因となる場合もある。

　　糖尿病を放っておくと、さまざまな合併症を引き起こしてしまいます。

合併症というのは、その病気がもとになって起こる、別の病気や症状のことです。糖尿病には、次のような慢性合併症があります。

糖尿病神経障害、糖尿病網膜症、糖尿病腎症を3大合併症と呼びます。糖尿病に特有の合併症で、血糖コントロールをしないでいると、糖尿病発症時から10～15年でこれらの合併症が出てくるといわれています。

糖尿病神経障害

合併症の中で最も早く出てくるのがこれです。中心となる足や手の末梢神経障害の症状の出かたはさまざまで、手足のしびれ、けがややけどの痛みに気づかないなどです。そのほか筋肉の萎縮、筋力の低下や胃腸の不調、立ちくらみ、発汗異常、インポテンツなど、さまざまな自律神経障害の症状も現れます。

糖尿病網膜症

目の底にある網膜という部分の血管が悪くなり、視力が弱まります。中には失明する場合もあります。また、白内障になる人も多いといわれています。

糖尿病腎症

おしっこを作る腎臓の、糸球体という部分の毛細血管が悪くなり、だんだんにおしっこが作れなくなります。すると人工透析といって、機械で血液の不要な成分をろ過して、機械でおしっこを作らなければなりません。週に2～3回、病院などで透析を受けるようになるので、日常生活に大きな影響を及ぼします。現在、人工透析になる原因の１位がこの糖尿病腎症です。